10.1.2 Die russische Perspektive

Wladimir I., der große Fürst von Kiew, war der Herrscher des alten Rus‑Reiches, aus dem später Russland hervorging. Er regierte ein riesiges Gebiet von der Ostsee bis weit in die Steppen des Südens. Seine Vorfahren waren heidnische Herrscher. Wladimir selbst begann als machtbewusster Fürst, der erst seine Rivalen ausschaltete und das Land mit harter Hand einte. Und er suchte nach einer Religion, die sein Reich einen konnte. Gesandte berichteten ihm von verschiedenen Glaubensrichtungen – vom Judentum, vom Islam, vom westlichen und vom byzantinischen Christentum. Am meisten beeindruckte ihn der byzantinische Gottesdienst in Konstantinopel: Seine Gesandten erzählten, sie hätten nicht gewusst, ob sie „im Himmel oder auf Erden" seien. Wladimir ließ sich taufen, heiratete eine byzantinische Prinzessin und ordnete die Taufe der Bevölkerung an. Die Menschen stiegen in den Dnjepr, um Christen zu werden; die alten Götzenbilder wurden in den Fluss geworfen. So wurde Wladimir der „Taufpate der Rus" und stand damit auch am Beginn der russischen Staatlichkeit. Das heutige Russland betrachtet sich als der Erbe dieser Leistungen Wladimirs. In der russisch‑orthodoxen Kirche ist er ein Heiliger und wird als die Vaterfigur eines großen russischen Volkes gesehen, zu dem Russen, Ukrainer und Belarussen ursprünglich gemeinsam gehörten und auch in Zukunft gehören sollten.

Zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert entwickelten sich Russland und die Ukraine getrennt. Die Erinnerungen an diese Zeit waren unterschiedlich und prägten die nationalen Mythen beider Länder.

Aus russischer Perspektive ist die Zeit vom 13. bis zum 17. Jahrhundert geprägt vom Mythos des Tatarenjochs. Die Herrschaft der mongolischen Goldenen Horde seit 1237/40 wurde als schwere Prüfung und Demütigung des orthodoxen Rus-Volkes gedeutet. In dieser Erzählung verstand sich Moskau als letzter Hort der Freiheit und als legitimen Erben der Kiewer Rus.

Ein früher symbolischer Wendepunkt war der Sieg Dmitri Donskois über die Tataren im Jahr 1380 in der Schlacht auf dem Kulikowo-Feld. Auch wenn die mongolische Oberherrschaft damit noch nicht beendet war, stärkte dieser Erfolg Moskaus Anspruch auf eine führende Rolle.

Die endgültige Befreiung von der Fremdherrschaft gelang unter Iwan III., der 1480 beim Stehen an der Ugra das Tatarenjoch abschüttelte. Beide Heere standen sich mehrere Wochen gegenüber. Die Beschriftung der Illustration beschreibt das Geschehen wie folgt: „Und unsere Männer hatten viele Feinde mit Pfeilen und Musketen geschlagen, und ihre Pfeile waren zwischen unsere Männer gefallen, und niemand wurde verletzt, und wir hatten sie vom Ufer zurückgedrängt." Demgegenüber steht der historische Fakt, dass keine Schlacht stattgefunden habe. Die Mongolen zogen aus ungeklärten Gründen schließlich ab. 
Iwan vereinte zahlreiche Fürstentümer und legte den Grundstein für den russischen Staat.

Dabei wirkten Staat und orthodoxe Kirche eng zusammen. Diese Verbindung fand ihren Ausdruck 1547 in der Krönung Iwan IV. zum ersten „Zar aller Rus", was den Anspruch Russlands als von Gott legitimierte Macht unterstrich.

Im 17. Jahrhundert geriet Russland erneut in eine schwere Krise. Während der sogenannten „Zeit der Wirren" (1605–1613) fielen polnische Truppen ein, setzten einen von ihnen unterstützten „falschen Dmitri" als Zaren ein und besetzten zeitweise Moskau. Die erfolgreiche Befreiung von den fremden Besatzern durch die Volkshelden Minin und Poscharski im Jahr 1612 wurde später zu einer wichtigen historischen Geschichte. Der 4. November gilt in Russland bis heute als Tag der nationalen Einheit.

Nach der inneren Stabilisierung begann Russland im Osten zur Gegenoffensive überzugehen. Mit der Eroberung der Khanate von Kasan (1552) und Astrachan (1556) öffnete sich der Weg entlang der Wolga nach Sibirien. Diese Expansion machte Russland zu einem Imperium in Europa und Asien. Die darüber erzählten Geschichten heben bis heute eine russische Leidensfähigkeit, die einende Religion und die Ausdehnung des Landes hervor – in deutlichem Gegensatz zur ukrainischen Erinnerungstradition, die stärker von der Kosakenzeit unter polnisch-litauischer Herrschaft geprägt ist.

Die Kommunisten (Bolschewiki) waren die neuen Machthaber in Russland. Sie waren in einer Revolution an die Macht gekommen und versuchten nun, das untergegangene Zarenreich unter ihrer Herrschaft neu zu ordnen. Die Bolschewiki brauchten schnell die Unterstützung von möglichst vielen Einwohnern des alten Zarenreichs, denn ihre Herrschaft war zu Beginn bedroht. Unterstützer des Zarenreichs und auswärtige Mächte bekämpften die Bolschewiki militärisch. Im russischen Reich gab es viele Nationalbewegungen, die nach dem Ende der alten Ordnung hofften, ihren eigenen Staat zu erhalten. Die Bolschewiki versuchten, diese Nationalbewegungen auf ihre Seite zu ziehen, um gemeinsam gegen ihre Gegner zu kämpfen. Dafür versprachen sie ihnen nationale Autonomierechte. Die wenige Jahre später gegründeten Sowjetrepubliken erfüllten diese Versprechen nur vordergründig, denn die wahre Macht in all diesen neuen Republiken lag in den Händen der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, also der Bolschewiki. Stalin, der Nachfolger Lenins, wandte sich gegen diese Politik. Ab den 1930er Jahren kehrte er zu einer russisch dominierten Zentralisierung zurück. Er ließ ganze Volksgruppen verfolgen.

Der Holodomor war eine große Hungersnot in der Ukraine 1932/33, bei der mehrere Millionen Menschen starben. Er entstand nicht durch Naturkatastrophen, sondern durch die Politik der sowjetischen Führung unter Josef Stalin.
Im Zuge der Zwangskollektivierung wurde den Bauern ihr Getreide, ihr Vieh und sogar Saatgut abgenommen. Die staatlich festgelegten Abgaben waren so hoch, dass viele Dörfer keine Lebensmittel mehr hatten. Gleichzeitig wurde der Bevölkerung verboten, die Ukraine zu verlassen oder Nahrung aus anderen Regionen zu holen, obwohl ausreichend Getreide vorhanden war. 
Die Lage entstand durch zwei Missernten in den Jahren 1931 und 1932. Trotz Hungers erhöhte die Partei die Abgabenquote der Bauern auf 44 Prozent. 1931 wurden 7,2 Millionen Tonnen Getreide von der Regierung beschlagnahmt, 1932 nur noch 4,3 Millionen Tonnen. Das Getreide wurde auf dem Weltmarkt verkauft, um Devisen für die Industrialisierung und Rüstungsproduktion zu beschaffen.

Das Vorgehen der sowjetischen Regierung in der Ukraine wird kontrovers diskutiert und auch als bewusster Völkermord bezeichnet. Vgl. dazu das Unterkapitel Die ukrainische Perspektive.

Nach dem Zweiten Weltkrieg gehörten Russland und die Ukraine zur Sowjetunion. Russland war das politische Zentrum, die Ukraine eine wichtige Teilrepublik mit großer wirtschaftlicher und landwirtschaftlicher Bedeutung. Die Ukraine war vom Krieg stark zerstört und stand wie alle Republiken unter strenger Kontrolle Moskaus.
In den 1950er Jahren kam es in der Zeit des sowjetischen Staats- und Parteichefs Nikita Chruschtschow (1894-1971) zu vorsichtigen Reformen. 1954 wurde die Krim von der russischen an die ukrainische Sowjetrepublik übertragen – damals eine interne Entscheidung ohne große politische Bedeutung. Trotzdem blieb die Ukraine politisch abhängig und eine nationale Eigenständigkeit war kaum möglich.
In den 1970er und 1980er Jahren verschärften sich wirtschaftliche Probleme. Der Reaktorunfall von Tschernobyl im Jahr 1986 verstärkte die Zweifel an der Handlungsfähigkeit des sowjetischen Staats. 

Mit den Reformen Michail Gorbatschows (1931-2022) wuchs in der Ukraine der Wunsch nach Selbstbestimmung. Im Jahr 1991 zerfiel die Sowjetunion. Russland und die Ukraine erklärten ihre Unabhängigkeit. Russland wurde Nachfolgestaat der UdSSR. Damit endete die gemeinsame staatliche Geschichte beider Länder.