4.3 Flucht und Vertreibung aus dem Osten

In endlosen Flüchtlingstrecks zogen die Menschen vor allem zwischen 1944 und 1946 nach Westen. Ihre wenigen Habseligkeiten hatten sie auf Handkarren, Leiterwagen, Schlitten, Pferdewagen geladen. Es waren vor allem Frauen, Kinder und alte Menschen. Sie mussten sich fragen: „Was wird aus uns werden?“; „Wo sollen wir hin?“ Hunderttausende verloren bei Flucht, Vertreibung und Verschleppung ihr Leben. Hunger, Kälte und Krankheiten begleiteten die Fliehenden. Die Menschen müssen zurücklassen, was ihr Leben bisher ausgemacht hatte: Haus und Hof, Hab und Gut, Heim und Heimat. Viele Familien wurden auseinandergerissen. Die Flucht der Deutschen aus den östlichen Regionen des Deutschen Reiches, aus den im Zweiten Weltkrieg von Deutschen eroberten Gebieten sowie aus ihren Siedlungsgebieten in anderen Staaten des östlichen Europa sollte endgültig sein. Es gab für sie keine Möglichkeit der Rückkehr.

Die deutschen Truppen hatten sich seit Ende 1942 immer mehr aus der Sowjetunion zurückziehen müssen, und auch dabei schlimme Verbrechen begangen. Das Scheitern der Operation „Barbarossa“ vor Moskau sowie die Niederlage der deutschen 6. Armee in Stalingrad hatte zum Wendepunkt des Zweiten Weltkrieges an der Ostfront geführt. Ende 1944 standen die sowjetischen Truppen schließlich an den östlichen Grenzen des Deutschen Reiches. Am 12. Januar 1945 startete die Rote Armee ihre Winteroffensive gegen Hitlerdeutschland, die in der Kapitulation endete und in der Vertreibung von mindestens 14 Millionen Deutschen aus ihren Siedlungsgebieten u.a. in Ostpreußen, Pommern und Schlesien. Durch das Vorrücken der Roten Armee ging es den Deutschen u.a. im Sudetenland und auf dem Balkan ähnlich. 

Bis Ende 1944 hatte sich der Krieg im Osten jedoch größtenteils außerhalb des Deutschen Reichs abgespielt. Deutsche Zivilisten hatten dort bis zu diesem Zietpunkt keine Kampfhandlungen erlebt. Das änderte sich nun mit dem Heranrücken der Roten Armee. Berichte über das Vorrücken und in vielen Fällen auch die Brutalität sowjetischer Soldaten breiteten sich aus. Diese wurden oft angefacht von der Propaganda der Nationalsozialisten, die damit die Bevölkerung zum bedingungslosen Widerstand motivieren wollten.

Das Vorrücken der Roten Armee auf dem Gebiet des Deutschen Reichs ging mit zahllosen Plünderungen, Vergewaltigungen und Morden einher. Es war auch die Rache für all die Gräueltaten, die die Deutschen in der Sowjetunion angerichtet hatten.

Der Winter 1944/45 war besonders hart. Es lag hoher Schnee und die Temperaturen fielen bis auf 25 Grad Celsius unter Null. Die Menschen mussten überstürzt ihre Wohnungen, die Bauernhöfe und Gutshäuser verlassen. Nur das Nötigste verstauten sie auf Karren, Kutschen, Schlitten und Wagen, in Rucksäcken, Koffern und Säcken. Ihr sonstiger Besitz blieb zurück. Die meisten flüchteten auf eigene Faust oder schlossen sich einem Flüchtlingstreck an. Die Menschen flohen zu Fuß, mit Leiterwagen oder Pferdefuhrwerken in das westliche Reichsgebiet. Viele flüchteten auch mit den letzten fahrenden Zügen oder mit Schiffen. 

Ständig lebten die Flüchtlinge in Angst, von der Front eingeholt zu werden. Die langen Trecks waren oft Ziel von Fliegerangriffen. Alte Männer und Frauen saßen, kaum geschützt vor dem eisigen Winter, auf den Wagen. Mütter schoben Kinderwägen mit Kleinkindern viele Kilometer weit. Hunger, Krankheiten und Kälte begleiteten die Flüchtlinge auf ihrem oft Hunderte von Kilometern langen Weg nach Westen. Es gab keine medizinische Versorgung, keine Lebensmittel und kaum Trinkwasser. Viele, vor allem Alte, Säuglinge und Kleinkinder, starben in der eisigen Kälte an Unterkühlung oder Hunger.

Als die Rote Armee im Oktober 1944 in Ostpreußen erstmals deutschen Boden betrat, konnte sie noch einmal zurückgeworfen werden. Doch schon in der kurzen Zeit des ersten russischen Einmarsches kam es bereits zu Übergriffen, Erschießungen von Zivilisten und Vergewaltigungen. Die Nationalsozialisten versuchten, diese Verbrechen propagandistisch zu nutzen. Den Deutschen wurden Geschichten von der unmenschlichen Grausamkeit der Sowjets erzählt, um ihnen klar zu machen, dass sie bis zum Ende kämpfen müssten und sich keinesfalls ergeben dürften.

Auf diese Weise – sowjetische Kriegsverbrechen und propagandistische Steigerung – wurde das Massaker im ostpreußischen Nemmersdorf zu einem Symbol für die Schrecken, die durch das sowjetische Vorrücken über die Deutschen kamen. 

Schon als Kind liebte ich Landkarten und das Fach Heimatkunde. Ich bin in Westdeutschland aufgewachsen. Stundenlang konnte ich in meinem Schulatlas stöbern, andere Länder erkunden - und mich über mein Heimatland Deutschland wundern. Da war jenseits der DDR eine Grenze mit einer gepunkteten Linie eingezeichnet, mit Gebieten, die wie zwei Finger nach Polen hineinragten, auf denen stand: "Zur Zeit unter polnischer Verwaltung". Daneben gab es ganz im Osten eine Gegend, die sah auf der Karte aus wie ein abgerissenes Ohr. "Ostpreußen" hieß das Ohr, unten stand es "unter polnischer Verwaltung" und oben "unter sowjetischer Verwaltung". Zwei größere Städte waren da eingezeichnet: Königsberg und Danzig.

Leider wurde in meiner Schulzeit das Thema der Ostgebiete so gut wie nie aufgegriffen, sodass ich erst viel später mehr über dieses Ohr auf der Landkarte erfahren habe. Ich erfuhr, dass es nach dem Zweiten Weltkrieg durch sowjetischen Druck zwischen Polen und der Sowjetunion aufgeteilt worden war. Erst Jahre später habe ich mich auf Spurensuche begeben, um mehr über die Ostgebiete zu erfahren.