2.4 Das Deutsche Reich nach dem Ersten Weltkrieg in Europa

Die Überlebenden mussten damit zurechtkommen, dass all die Opfer des Krieges umsonst gewesen waren, weil Deutschland den Krieg verloren hatte. Das war nicht leicht: Wozu waren Millionen Männer gefallen? Warum hatten die Menschen in der Heimat gehungert und gefroren?

Hinzu kam, dass das Kaiserreich untergegangen war. Nicht nur alle Überlegenheits- und Großmachtgefühle waren verschwunden, es kamen auch all die Nachkriegskrisen: Die Währung brach zusammen, die Wirtschaft hatte große Schwierigkeiten und die unterschiedlichen gesellschaftlichen Gruppen kämpften für ihre Vorstellungen einer besseren Zukunft – oftmals gegeneinander und mit Gewalt.

Es entstanden links- und rechtsextreme politische Parteien und Bewegungen. Die scheinbare Stabilität der Gesellschaft des Kaiserreichs war verloren.

Mit dem Versailler Vertrag, der Deutschland im Artikel 231 zum Kriegsschuldigen erklärt hatte, waren erhebliche Folgen verbunden. Deutschland musste umfangreiche Gebietsabtretungen, teilweise Besetzungen und die Leistung von Reparationen hinnehmen. Einige Gebiete gerieten zudem unter die Kontrolle des Völkerbundes und in bestimmten Landstrichen mit Bevölkerungen unterschiedlicher Kulturen und Ethnien wurden auch Volksabstimmungen über deren Zugehörigkeit vorgeschrieben.

Worin liegt das unzerstörbare Recht der Deutschen auf Oberschlesien? – In der jahrhundertelangen Arbeit an diesem Lande. Sie allein hat es zu dem Edelstein gemacht, den freche, faule Hände uns heute rauben wollen.

Auch heute noch steht der polnisch sprechende Oberschlesier auf einer verhältnismäßig tiefen Kulturstufe. Die sogenannte polnische Intelligenz wird ausschließlich durch Zugewanderte  aus hochpolnischen Distrikten verkörpert. Zu irgendwelchen höheren künstlerischen und kulturellen Leistungen hat sich der polnisch sprechende Oberschlesier nicht aufzuraffen vermocht. Alles, was er an Kultur errungen hat, ist von Deutschland und von germanischen Elementen in Oberschlesien ausgegangen.

Hinweis: Der Text stammt aus einem Aufruf von Wojciech Korfanty (1873-1939), Politiker und Anführer der Aufstände in Oberschlesien

Oberschlesier!
Das Schicksal Oberschlesiens liegt in den Händen seiner Bevölkerung und die überwiegende Mehrheit dieser Bevölkerung wünscht sich den Anschluß an Polen. Oberschlesische Brüder, wollt ihr Euch mit Euren Stimmen dem Willen der ansäßigen Bevölkerung entgegenstellen? Tuet es nicht – es liegt weder im Interesse der ansäßigen Bevölkerung, noch in Eurem Interesse! Sicherlich ist die Anhänglichkeit an Eure Heimat in Euch noch nicht erloschen. Mancher von Euch wünscht zurückzukehren, um sich ständig hier niederzulassen. 
Dies kann nur dann geschehen, wenn Oberschlesien mit Polen vereint wird. Ihr wißt, dass in Deutschland 10 Millionen Menschen zu viel wohnen, daß daher in Oberschlesien, wenn es bei Deutschland bliebe, die einheimische Bevölkerung verdrängt würde und an ihre Stelle reichsdeutsche Kolonisten kämen.
Ihr seid polnischer Abstammung,
Ihr tragt polnische Namen, Euch wird der Preuße Oberschlesien für immer versperren!
Ein Weg steht Euch nur offen, um Euch vor den deutschen Steuern, von der wirtschaftlichen Erschöpfung, der Not und dem Hunger zu retten:
Oberschlesiens Anschluß an Polen!
Wenn ihr aus Deutschland nach dem mit der Republik Polen vereinten Oberschlesien zurückkehrt und Euch hier niederlasst, werdet ihr die Fesseln zerreißen
Behaltet die Augen offen und tuet das, was Euch das Interesse Oberschlesiens, sowie Euer und Eurer Familien Interesse zu tun gebietet.
In Polen erwartet Euch Freiheit und Wohlstand!
In Deutschland Knechtschaft und Elend!
Beuthen, im März 1921
Wojciech Korfanty

• Das Ergebnis kann man sehr detailliert auf dieser Karte nachverfolgen.
• Und in dieser Grafik findest du Informationen über die Entwicklungen in Oberschlesien nach der Teilung.

Infolge der Volksabstimmung von 1921 und der Teilung Oberschlesiens zwischen Deutschland und Polen, die ein Jahr darauf erfolgte, kam es zu der sogenannten ersten oberschlesischen „Völkerwanderung“. Menschen, die sich mit der neuen Grenzziehung nicht abfinden wollten oder konnten, räumte die Genfer Oberschlesien-Konvention das Recht ein, jeweils auf die andere Seite der Grenze überzusiedeln. Zwischen 1922 und 1924 nahmen rund 200.000 Oberschlesier deutscher und polnischer Gesinnung dieses Recht wahr.
In der Zwischenkriegszeit setzte sich vor allem auf polnischer Seite der Druck zur nationalen Homogenisierung der oberschlesischen Gesellschaft fort. Dem nationalen Druck der einen oder der anderen Seite konnten sich die Oberschlesier durch Ortswechsel entziehen oder ihn durch einen Rückzug ins private Leben kompensieren.

Der „Temps“ schreibt: Die Beratungen der Regierungschefs scheinen sich gegenwärtig auf die polnische Grenze und das linke Rheinufer zu beziehen. In Bezug auf den ersten Punkt ist man sich noch nicht völlig einig über den Grundsatz der Angliederung von zwei bis drei Millionen Deutscher an Polen. Die Regierungschefs scheinen aber darin übereinzustimmen, daß, wenn eine solche Einverleibung die angebliche öffentliche Meinung beunruhigen kann, man die gleichen Befürchtungen hinsichtlich der Deutschland aufzuerlegenden Entschädigungen nicht zu hegen braucht. Die Entente wird sich daher wahrscheinlich eiliger mit der Frage der Wiedergutmachungen als mit der der polnischen Grenze beschäftigen. (Das heißt, daß die Bestimmungen der Grenze Polen einstweilen zurückgestellt werden mußten, weil Clemenceau in dieser Frage noch nicht nachgeben will.)

Die Pariser Ausgabe der „Daily Mail“ bestätigt in Ergänzung früherer Meldungen, daß gegen die Einverleibung von zwei Millionen Deutscher durch Bewilligung eines Zugangs zum Meere mit Danzig an Polen von gewisser Seite des Viererrates Einspruch erhoben wird. Eine weitere Vermischung der schon ohnehin sehr vermischten Bevölkerung Preußens scheine den Keim zu neuem Kriege zu enthalten. Die Bildung eines deutschen Irredentismus werde möglichst zu vermeiden gesucht. „Journal“ greift diese Auslegung der „Daily Mail“ scharf an.

Die amerikanischen Delegierten stimmten dem britischen Gesichtspunkt zu, daß der vorgeschlagene Korridor nach Danzig eine gefährliche Bedrohung für den zukünftigen Weltfrieden bilden könnte, falls er so groß gemacht werde, daß mehrere Millionen Deutsche darin eingeschlossen würden, welche später für ihren Anschluss an Deutschland stimmen könnten. Der Völkerbund ist daher vor eine außerordentlich schwierige Frage gestellt.

Neben Polen erhob auch Litauen, das nach dem Ersten Weltkrieg seine Unabhängigkeit vom Russischen Kaiserreich erlangt hatte, Gebietsansprüche auf Teile Ostpreußens. Die Erste Litauische Republik forderte während der Friedenskonferenz in Versailles die Abtretung ostpreußischer Gebiete nördlich des Flusses Memel, in denen auch Litauer lebten und die an Litauen grenzten. Dieses Memelgebiet, ein 140 Kilometer langer und bis zu 20 Kilometer breiter Landstreifen, war der nördlichste Teil Ostpreußens und des Deutschen Reiches. Von den über 140.000 Bewohnern bezeichneten sich im Jahr 1925 laut einer litauischen Volkszählung 72,5 % als Deutsche und 27,5 % als Litauer.

Anders als in Marienwerder und Allenstein wurde das Memelgebiet ohne Abstimmung der Bevölkerung von Deutschland abgetrennt und nach den Bestimmungen in Artikel 99 des Versailler Vertrages als autonomes Territorium zunächst der Oberhoheit des Völkerbundes unterstellt und als „Territoire de Memel“ („Memelland“) von einer französischen Militärregierung verwaltet. Nach einem Beschluss der Alliierten sollte das Gebiet in einen „Freistaat Memelland“ umgewandelt werden.

Mit diesem Autonomiestatus gab sich Litauen jedoch nicht zufrieden. Ab 10. Januar 1923 besetzten über 1000 bewaffnete Litauer das Memelland und die Stadt Memel (litauisch Klaipėda). Das Gebiet wurde jetzt von Litauen annektiert. Offiziell wurde dies als interner memelländischer „Klaipeda-Aufstand“ bezeichnet. Die Militäraktion wurde jedoch von Litauen aus mit einem „Schützenbund“ und regulären litauischen Soldaten durchgeführt. Im Mai 1924 wurde die Annexion in der „Memelkonvention“ vom Völkerbund anerkannt, jedoch musste Litauen der Region eine weitgehende Autonomie gewähren. Die Memelländer erhielten automatisch die litauische Staatsbürgerschaft mit dem Zusatz „Bürger des Memelgebiets“. Dennoch lehnte die überwiegende Mehrheit der deutschen Bevölkerung die Zugehörigkeit zu Litauen ab

Sie (die Teilung Oberschlesiens) durchtrennte nicht nur die einheitliche Wirtschaftsstruktur der Montanregion, sie hinterließ auf beiden Seiten der neu gezogenen Grenze außerdem große nationale Minderheiten. In der Woiwodschaft Schlesien handelte es sich um circa 226.000 Personen, im deutschen Oberschlesien um circa 195.000. Zur Abmilderung der Folgen und zur Etablierung praktikabler Lösungen [...] wurde 1922 in Genf die Oberschlesienkonvention (Genfer Beschlüsse) formuliert, die unter anderem den Minderheitenschutz regelte und Deutschen und Polen das Recht einräumte, die Staatsbürgerschaft des Nachbarlandes anzunehmen bzw. in das jeweils andere Land zu emigrieren.

§ 67

(1) Kein deutscher Staatsangehöriger darf in dem freien Gebrauch einer beliebigen Sprache irgendwie beschränkt werden, weder in seinen persönlichen oder wirtschaftlichen Beziehungen, noch auf dem Gebiete der Religion, der Presse oder bei Veröffentlichungen jeder Art, noch endlich in öffentlichen Versammlungen.

Die Mehrheit [der Mitglieder des Bundes der Vertriebenen] indes, das sind – trotz allem – Menschen, denen jedwede revanchistische Tendenzen fremd sind und die mit den Landsmannschaften die Erinnerung an das Land der Väter und der eigenen Kindheit verbindet. Sollten wir ihnen etwa das Recht auf Gefühle absprechen wollen, verlangen, daß ihre Empfindungen politisch eingeengt und die natürlichen Sehnsüchte als antipolnische Aktivitäten abgestempelt werden?