4.4 Ostpreußen - Flucht über das Eis und das Meer der Ostsee

Vor Beginn des Trecks hatten Parteifunktionäre die Weisung ausgegeben, möglichst viel aufzupacken. Als nun die Fuhrwerke das Frische Haff erreichten, zeigt sich, dass dieser Rat unsinnig gewesen war. Das bereits brüchig gewordene Eis vermochte die überlasteten Gefährte nicht zu tragen.

Tag und Nacht ging die Fahrt. Sie hatten uns gesagt, übers Eis ginge es schneller. In der Nacht knackte das Eis lauter und lauter. Am Morgen standen die Wagen vielfach bis zur Hälfte im Wasser. Das Eis hatte sich von der Last und dem eingebrochenen Tauwetter gesenkt. Viele Pferde wollten nicht mehr. Wir hörten die feindlichen Jäger schon von weitem und waren ihnen hilflos ausgeliefert. Der dunkle Treck auf dem hellen Eis war für sie das reine Scheibenschießen. Die einzelnen Szenen, die sich dabei abspielten, sind einfach nicht zu schildern. Ein ungeheures Durcheinander, Todesschreie von Mensch und Vieh, in Brand geschossene Wagen, von Splitterbomben geborstenes Eis. Eingebrochene und verwundete Pferde. Am nächsten Tag kam noch größeres Unheil. Wir fuhren in vier bis sechs Reihen, und dann versanken plötzlich neben und hinter uns die Wagen. Ohne Schreie, völlig ohne Krachen und Bersten, waren sie verschwunden, ungefähr dreihundert auf einmal.

Der sowjetische Befehl aus dem Winter 1945 war eindeutig: „Vernichten der Kolonnen des Feindes“. Bei diesen „Feindkolonnen“ handelte es sich aber nicht um zurückziehende Wehrmachtseinheiten oder Nachschubtransporte, sondern auch um Frauen, Kinder und Alte, die sich in endlosen Trecks über das Eis des Frischen Haffs auf die Nehrung zu retten versuchten, um den letzten noch offenen Landweg aus Ostpreußen nach Westen zu erreichen.

In der polnischen Zeitung "Polskatimes" wurden darüber historische Fotos gezeigt. Die Bilder sind mit einem Bord-Fotoapparat eines sowjetischen Kampfflugzeuges aufgenommen und dokumentieren einen Luftangriff auf die unbewaffneten Flüchtlinge in Pferdekutschen auf dem Eis. Viele Pferdekutschen brachen im Eis ein, da durch die Bombenabwürfe viele Treck-Routen brüchig geworden waren.

Wilhelm Gustloff (* 30. Januar 1895 in Schwerin; † 4. Februar 1936 in Davos, Schweiz) war ein deutscher Nationalsozialist und Landesgruppenleiter der NSDAP-Auslandsorganisation in der Schweiz. Nach ihm wurden in der Nazi-Zeit die Wilhelm-Gustloff-Stiftung und das KdF-Kreuzfahrtschiff Wilhelm Gustloff benannt. Nachdem die Nationalsozialisten im Deutschen Reich im Januar 1933 an die Macht kamen, warb Gustloff unter den 100.000 Auslandsdeutschen in der Schweiz mehr als 5.000 als Parteimitglieder an und fand für den Nationalsozialismus auch unter den Schweizern Sympathisanten und Gönner, ohne das Ziel, die schweizerische Öffentlichkeit zu gewinnen, erreichen zu können. 

Gustloff, der zu seinem 41. Geburtstag, dem Jahrestag der 'Machtergreifung', in Berlin gewesen war, wurde nach seiner Rückkehr am 4. Februar 1936 in seiner Wohnung in Davos vom jüdischen Studenten David Frankfurter mit einem Revolver erschossen. Die nationalsozialistische Propaganda erhob Wilhelm Gustloff zum "Blutzeugen der Bewegung" und ließ seinen Sarg per Sonderzug ins Deutsche Reich bringen. Zugleich war die nationalsozialistische Führung aufgrund der angespannten außenpolitischen Lage und der am 6. Februar beginnenden Olympischen Winterspiele in Garmisch-Partenkirchen darauf bedacht, es nicht zu gewalttätigen Einzelaktionen gegen Juden kommen zu lassen. 

Das neueste und größte KdF-Schiff, damals gerade in Auftrag gegeben, hätte auf den Namen Adolf Hitler getauft werden sollen. Hitler entschied jedoch, das Schiff Wilhelm Gustloff zu nennen. Die Taufe vollzog er 1937 gemeinsam mit Hedwig Gustloff, der Witwe des Ermordeten, die vor ihrer Ehe mit Gustloff bis zum 8. November 1923 Hitlers Sekretärin gewesen war. Das Schiff wurde am 30. Januar 1945 versenkt, Gustloffs Geburtstag.

KdF: steht für die NS-Organisation "Kraft durch Freude", die Urlaubsreisen organisierte.

Der jüdische Medizinstudent David Frankfurter erschoss am 4. Februar 1936 im schweizerischen Davos den deutschen NSDAP-Landesgruppenleiter für die Schweiz, Wilhelm Gustloff. David Frankfurter sah seine Tat als politisches Fanal, als Akt des Protests gegen die antisemitische Politik Deutschlands unter dem "Führer und Reichskanzler" Adolf Hitler. Beunruhigt von den antisemitischen Ausschreitungen nach der Machtübernahme der NSDAP hatte er Deutschland verlassen. Frankfurter, 1909 in Slawonien geboren, stammte aus einer konservativen jüdischen Familie. Seine Verwandten waren geachtete Bürger, sein Onkel und sein Bruder promovierte Ärzte, ein anderer Onkel Oberrabbiner in Berlin.

Das Gerichtsurteil gegen David Frankfurter lautete schließlich auf 18 Jahre Zuchthaus wegen Mordes sowie Ausweisung aus der Schweiz nach Verbüßung der Haft. Wiederholt verlangte das NS-Regime, Frankfurter ausgeliefert zu bekommen, doch die Schweizer Regierung in Bern weigerte sich standhaft, ihn in die Hände der Gestapo zu überstellen. David Frankfurter hatte noch mehr Glück: Er musste nur die Hälfte seiner Strafe absitzen. Am 27. Februar 1945 beantragte er Straferlass. Seinem Antrag wurde am 1. Juni 1945 entsprochen, drei Wochen nach der bedingungslosen Kapitulation des Deutschen Reiches. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis wartete er mit einer überraschenden Information auf. Eigentlich habe er nicht Gustloff töten wollen, sondern Adolf Hitler: "Das war mein erster Plan, aber er blieb unerreichbar." David Frankfurter emigrierte nach Israel, wo er im Juli 1982 starb.

Die Gemeinschaft "Kraft durch Freude" wurde am 27. November 1933 gegründet. Als Vorbild diente das Freizeitwerk "Dopolavoro" (nach der Arbeit) des italienischen Diktators Benito Mussolini. Der Chef der "Deutschen Arbeitsfront" Robert Ley war es, der Hitler vorschlug, in Deutschland eine ähnliche Organisation zu gründen. Schließlich sollte auch die Freizeit der Deutschen der Erbauung und Ertüchtigung im Geiste des Nationalsozialismus dienen. Die Organisation bot ein Erholungsprogramm, das oftmals aus Reisen bestand. In den Genuss dieser Wohltaten kamen allerdings nur wenige Menschen.

Die NS-Propaganda wurde nicht müde, "Kraft durch Freude" als eine Organisation zu preisen, die soziale Ungleichheiten einebnete und eine Volksgemeinschaft konstituierte, in der jeder Deutsche unabhängig von Schicht und Einkommen dieselben Rechte auf Erholung und Entspannung besaß. Am beliebtesten bei den deutschen "Volksgenossen" war zweifellos ein Urlaub mit "Kraft durch Freude", damals der größte Reiseveranstalter weltweit. "Kraft durch Freude" besaß eine eigene Hochseeflotte. Luxusschiffe wie die "Wilhelm Gustloff" beförderten auf Kreuzfahrten im Laufe der Jahre Tausende Urlauber nach Norwegen, Madeira oder Italien – Länder, die dem faschistischen Deutschland wohlgesonnen waren. In den Genuss einer Kreuzfahrt kamen allerdings nur hohe Funktionäre der NSDAP oder gut verdienende "Volksgenossen", die sich eine Schiffspassage leisten konnten.

Die Schiffskatastrophe der Wilhelm Gustloff ist unmittelbar im Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg zu sehen. Sie war die Folge des Krieges, der von Deutschland ausgegangen ist und nach Deutschland zurückgekehrt ist. Die gesamte Ostsee-Schifffahrt war im Frühjahr 1945 militärischen Zielen untergeordnet. Viele Überlebende hielten den Angriff für ein Kriegsverbrechen, weil hauptsächlich Frauen und Kinder an Bord gewesen waren. 

Nach Meinung von Experten war die Versenkung der Gustloff aber kein Kriegsverbrechen. Das Schiff hatte Soldaten an Bord, war mit Flakgeschützen ausgestattet und fuhr unter Geleitschutz. Hitlers Reichsregierung selbst hatte die Ostsee am 11. November 1944 zum sogenannten Operationsgebiet erklärt. Deutsche Kriegsschiffe sollten auf alles feuern, was schwamm. Und damit galten für den Gegner die gleichen Rechte. Auch die deutschen U-Boot-Besatzungen hatten ausdrücklich den Befehl, keine Schiffbrüchigen von Handelsschiffen aufzunehmen, die sie versenkt hatten.

Die Auseinandersetzung mit und die Diskussion über Flucht und Vertreibung fand in Deutschland sehr stark auch in der Literatur statt. Zur Debatte hat auch der Schriftsteller Günter Grass mit seiner im Jahr 2002 erschienene Novelle "Im Krebsgang" beigetragen. Ähnlich wie in früheren Werken beschäftigt sich Grass hier sehr ausführlich mit der Wirkung der Vergangenheit auf die Gegenwart und mit deren Verarbeitung. Durch das Erscheinen von Günter Grass' Novelle, die sich der Torpedierung und dem Untergang des Flüchtlingsschiffes "Wilhelm Gustloff" widmet, scheint sich das Interesse für die Zeit danach, für ihre Tragödien und ihren Aufbruch, unbefangener zu artikulieren. Mit Flucht und Vertreibung kehrte ein Thema in die öffentliche Debatte zurück, das jahrzehntelang auch als anstößig und rückwärtsgewandt, ja sogar revanchistisch galt. Es war der über jeden Revanchismus-Verdacht erhabene Günter Grass, der mit seiner Novelle versuchte, die deutschen Opfer der letzten Kriegsphase zu thematisieren. Gerade ihm waren die Ursachen des Krieges und die Schuld vieler Deutscher sehr bewusst.

Schon 14 Jahre nach Kriegsende wurde in Deutschland der Film 'Nacht fiel über Gotenhafen' gedreht, der vom Untergang der Gustloff handelt. Der Film erzählt die Geschichte einer Frau, die während des Krieges von Berlin nach Ostpreußen flieht, von dort dann beim Eintreffen der Roten Armee mit einem Flüchtlingstreck nach Gotenhafen (Gdingen) flieht und dort versucht, mit der Gustloff zu entkommen. Die Protagonistin stirbt beim Untergang, ihr auf der Flucht geborenes Kind wird gerettet.

Der Film ist heute eine interessante Quelle darüber, wie man 1959 auf die Ereignisse beim Kriegsende sah. Der Film stellt einfühlsam das Leid der Flüchtlinge dar und weist die Verantwortung für die schrecklichen Ereignisse vor allem dem Krieg an sich zu. Es fällt aber auch auf, dass die im Film auftauchenden Wehrmachtssoldaten allesamt sehr positiv und hilfsbereit dargestellt werden, was der damals verbreiteten Sichtweise entspricht, die Wehrmacht sei eine 'saubere Armee' gewesen, die mit den Verbrechen der Nationalsozialisten nichts zu tun gehabt habe.

Im Sommer 1947 versuchten über 4.500 jüdische Holocaust-Überlebende von der französischen Hafenstadt Sete aus mit einem alten US-Dampfschiff in das damalige britische Mandatsgebiet "Palästina" zu gelangen. In internationalen Gewässern vor der Küste von Haifa wurde die „Exodus“ von britischen Kriegsschiffen gerammt und nach schweren Kämpfen an Bord in den Hafen von Haifa geschleppt. 200 Menschen wurden verletzt, vier starben. Die Briten brachten die Flüchtlinge gewaltsam auf drei Schiffe und schickten sie nach Frankreich zurück. Dort weigerten sich die Flüchtlinge von Bord zu gehen. Auf Befehl der britischen Regierung fuhren die Schiffe weiter nach Hamburg, von wo die Menschen gegen ihren Willen zwischen dem 8. und 10. September 1947 von der britischen Besatzungsmacht in zwei Lagern bei Lübeck interniert wurden. Das bedeutete, dass die meisten Juden wieder in Deutschland waren, dem Land, dem sie gerade mit dem Leben entkommen waren. "EXODUS 1947" empörte die Weltöffentlichkeit und hatte wesentlichen Anteil daran, dass die Vereinten Nationen schließlich für die Gründung des Staates Israel stimmten. Erst nach der Staatsgründung im Mai 1948 konnten Juden nach Israel einwandern. Im Jahr 1952 brannte die "Exodus" im Hafen von Haifa nach einem Unfall aus und wurde versenkt.

Die Irrfahrt der "St. Louis" war eine Reise von 937 nahezu ausnahmslos deutschen Juden auf der St. Louis, einem Passagierschiff der Hamburger Reederei HAPAG, von Mai bis Juni 1939 von Hamburg nach Kuba und Antwerpen. Die Passagiere wollten, um dem NS-Regime zu entkommen, nach Kuba emigrieren, erhielten aber weder dort noch in den USA oder Kanada eine Landeerlaubnis. Das Schiff musste auf Anweisung der Reederei im Juni 1939 nach Europa zurückkehren, woran auch ein Versuch der Passagiere, das Kommando über das Schiff zu übernehmen, nichts änderte.

Kapitän Schröder setzte sich weiterhin für die Flüchtlinge ein. Er erwog sogar, eine Havarie vor der britischen Küste vorzutäuschen, damit seine Passagiere dort an Land genommen würden. Die belgische Regierung erlaubte schließlich die Landung in Antwerpen. Die Passagiere wurden von Antwerpen aus von Belgien, den Niederlanden, Frankreich und Großbritannien aufgenommen.